Vos dents sont sensibles ? Elles deviennent plus courtes et plus plates… et pourtant, aucune carie à l’horizon ? Il pourrait s’agir d’érosion dentaire. Cette forme d’usure silencieuse, encore méconnue du grand public, résulte d’attaques acides répétées sur l’émail des dents. Dans cet article, nous vous expliquons simplement ce qu’est l’érosion dentaire, comment la reconnaître, et surtout, comment protéger durablement votre sourire.

L’érosion dentaire, c’est quoi exactement ?

L’érosion dentaire correspond à une usure progressive de l’émail et de la dentine (les couches externes de la dent) provoquée par des contacts répétés avec des acides1,2.

Elle ne doit pas être confondue avec :

  • La carie, liée au sucre et aux bactéries de la bouche ;
  • L’abrasion, souvent due à un brossage trop vigoureux ;
  • L’attrition, causée par le frottement des dents entre elles (comme dans le bruxisme).

Qui est concerné par cette usure acide des dents ?

De plus en plus de personnes sont touchées par cette forme d’usure dentaire, notamment dans les pays industrialisés. En cause : nos modes de vie, notamment la consommation régulière de boissons acides.

  • 1 adulte sur 3 est concerné par l’érosion dentaire.
  • Elle touche jusqu’à 50 % des enfants (dents de lait) et jusqu’à 45 % des dents permanentes.
  • Chez les jeunes adultes (18-35 ans), près d’un tiers présentent des signes d’érosion3,4.

Autrement dit, l’érosion touche toute la population, quel que soit l’âge. Elle peut affecter des petites surfaces dentaires tout comme l’ensemble de la dentition.

Illustration montrant les signes précoces et avancés de l’érosion dentaire, ses causes, ses conséquences et les solutions pour protéger l’émail.
Infographie qui montre les signes de l’érosion dentaire, ses conséquences et les les solutions pour la traiter.

Quels sont les effets visibles (et invisibles) de l’érosion ?

L’érosion dentaire n’est pas seulement un problème esthétique. Elle peut avoir des répercussions fonctionnelles importantes :

  • Hypersensibilité dentaire, due à la disparition de l’émail et à l’exposition de la dentine ;
  • Changements esthétiques importants : les dents deviennent plus jaunes, ternes ou transparentes ;
  • Modification de la forme des dents, voire apparition de fractures dentaires : les dents deviennent plus courtes et plus plates, ou plus fines avec des bords crénelés et finissent par se casser ;
  • Problèmes de mastication quand les dents sont très atteintes ;

Comprendre le mécanisme de l’érosion dentaire

La déminéralisation acide

L’émail dentaire, bien qu’étant la substance la plus dure du corps humain, devient vulnérable lorsque le pH de la bouche descend en dessous de 5,5. C’est ce qu’on appelle la déminéralisation : l’émail perd des minéraux et s’amincit. Cela expose progressivement la dentine sous-jacente, entraînant une sensibilité importante au froid et même au toucher.

D’où viennent ces acides ?

Il y a deux grandes sources d’acidité dans notre quotidien :

  • Les acides qui viennent de l’extérieur (ce que l’on mange ou boit) :
    • Boissons acides : sodas (pH 2,5 à 4,2), jus d’agrumes (pH 2,5), vin (pH 2,9 à 4,2) ;
    • Aliments acides : tomates (pH 4-4,5), les fruits (pH 3 pour les fraises et pommes), vinaigre ;
    • Médicaments : aspirine effervescente, vitamine C en comprimés ;
    • Exposition professionnelle : vapeurs acides dans certaines industries.
  • Les acides produits à l’intérieur du corps (provenant de l’estomac) :
    • Reflux gastro-œsophagien (RGO) : l’acide gastrique remonte jusque dans la bouche.
    • Vomissements fréquents, notamment chez les patients atteints de troubles alimentaires (anorexie, boulimie) ;
    • Certaines maladies, ou encore l’alcoolisme chronique.

L’acide de l’estomac (pH à 1) est particulièrement agressif pour les dents. Lorsqu’il atteint la bouche, il attaque directement les surfaces internes des dents.

👉 Découvrez également notre article dédié aux effets de la boulimie et de l’anorexie sur la santé des dents.

Le rôle de la salive

La salive joue un rôle protecteur fondamental contre l’érosion. Elle aide à :

  • Neutraliser les acides (effet tampon) ;
  • Diluer les substances agressives ;
  • Réparer l’émail en apportant du calcium et du phosphate.

La qualité et le débit de la salive influencent donc fortement la progression des lésions érosives.

Comment savoir si mes dents sont touchées par l’érosion dentaire?

Voici les symptômes les plus fréquents d’une usure acide des dents :

  • Changement de la couleur des dents : Les dents deviennent jaunes ou plus ternes ;
  • Sensibilité au chaud, au froid, au brossage ou aux aliments et boissons acides ;
  • Dents du sourire plus fines, plus transparentes, voire grisâtres ;
  • Aplatissement des incisives qui donne une impression de dents courtes ;
  • Bords des dents dentelés ou crénelés, avec des micro-fractures ;
  • Aplatissement des molaires et prémolaires, surtout chez les personnes qui serrent les dents ;
  • Une sensation que les plombages ou les restaurations “ressortent” car l’émail autour s’est dissous.

Si vous remarquez l’un de ces signes, une consultation dentaire est indispensable. Une prise en charge précoce permet de freiner la progression des lésions d’éviter les complications.

Peut-on soigner l’érosion dentaire ?

👉 Découvrez notre article consacré au traitement de l’érosion dentaire.

En bref, la stratégie repose sur deux piliers :

  • Identifier la cause… et la corriger :
    • Adapter l’alimentation ;
    • Traiter un reflux ou un trouble alimentaire ;
    • Réduire les boissons acides.
  • Soigner les dents abîmées :
    • Produits reminéralisants pour renforcer l’émail (vernis fluoré, gels, dentifrices spécifiques) ;
    • Petites restaurations quand l’usure est légère ;
    • Réhabilitation complète en cas d’atteintes sévères, par à une technique appelée « Three Step Technique ».

Comment éviter l’érosion dentaire au quotidien ?

👉 Découvrez notre article complet consacré aux gestes simples qui protègent vos dents de l’érosion dentaire.

Voici déjà quelques bons réflexes :

  • Limiter les aliments et boissons très acides ;
  • Boire avec une paille pour éviter le contact avec les dents ;
  • Rincer la bouche à l’eau après un repas acide ;
  • Attendre au moins 30 minutes avant de se brosser les dents après avoir mangé ou bu quelque chose d’acide ;
  • Stimuler la salivation (éviter le stress, bien s’hydrater, mâcher des chewing-gums sans sucre).

En résumé

L’érosion dentaire est un phénomène discret qui touche de plus en plus de personnes. C’est une usure acide des dents qui peut devenir problématique si on ne l’identifie pas à temps. Heureusement, une approche rigoureuse fondée sur la prévention, le diagnostic précoce et une prise en charge individualisée permet de freiner son évolution préserver les dents durablement.

Sources

  1. Lussi A, Jaeggi T. Erosion—diagnosis and risk factors. Clin Oral Investig. 2008 Mar;12(Suppl 1):S5–S13. doi:10.1007/s00784-007-0179-z. PMID: 18228061; PMCID: PMC2238777. ↩︎
  2. FDI World Dental Federation. Tooth Wear. Int Dent J. 2024 Jan 12;74(1):163–164. doi:10.1016/j.identj.2023.10.007. PMID: 38218598; PMCID: PMC10829352 ↩︎
  3. Johansson A.-K., Omar R., Carlsson G.E., Johansson A. Dental Erosion and Its Growing Importance in Clinical Practice: From Past to Present. Int. J. Dent. 2012;2012:632907. doi: 10.1155/2012/632907. ↩︎
  4. Skalsky Jarkander M., Grindefjord M., Carlstedt K. Dental Erosion, Prevalence and Risk Factors among a Group of Adolescents in Stockholm County. Eur. Arch. Paediatr. Dent. 2018;19:23–31. doi: 10.1007/s40368-017-0317-5. ↩︎